La décentralisation est un système d’administration dans lequel le pouvoir de décision est exercé à la fois par l’État et par des personnes morales autonomes soumises au contrôle, au principe de légalité, des autorités étatiques.
Cependant, elle vise à donner aux collectivités territoriales des compétences propres, distinctes de celles de l’État, et à assurer ainsi un meilleur équilibre des pouvoirs sur l’ensemble du territoire. Elle se doit de rapprocher et d’adapter l’organisation politique et administrative aux situations locales en faisant des collectivités territoriales un véritable lieu de vie démocratique.
Ainsi, au Sénégal, la décentralisation repose sur 7 principes :
• Le respect de l’unité nationale
                          • L’égale dignité des collectivités territoriales
                         • La libre administration des collectivités territoriales
                         • Le transfert de compétences et le partage des pouvoirs entre l’état et les deux ordres de collectivités territoriales
                         • La compensation du transfert de compétence par le fonds de dotation et le transfert de fiscalité
                         • Le contrôle a posteriori ou contrôle de légalité
                         • La participation citoyenne